يعد تلوث الهواء من أهم المحاور التي يهتم بدراستها المسؤولون المعنيون بالبيئة وبأثر التلوث على صحة الفرد والمجتمع. وفي تقرير لمنظمة الصحة العالمية يموت في كل عام أكثر من ثلاثة ملايين طفل دون الخامسة، لأسباب وظروف تتعلق بالبيئة، وهذا يجعل البيئة من أهم العوامل المساهمة في الحصيلة العالمية لوفاة أكثر من عشرة ملايين طفل سنويا. كما تقدر تقارير منظمة الصحة العالمية نحو 4.5 مليون وفاة في العالم لأسباب تتعلق مباشرة بتلوث الهواء وخاصة في الاماكن المغلقة، ما يشير الى ان معدل الوفيات في العالم بسبب تلوث الهواء اصبح يفوق تلك الناجمة عن الحوادث المرورية. ويقدر احصاء طبي نشر عام 2005 معدل الوفيات فى اوروبا بنحو 310 آلاف سنويا. كما يقدر تقرير المنظمة العالمية الوفيات الناجمة عن تلوث الهواء في الاماكن المغلقة بمعدل طفل كل 20 ثانية. لذا يعد تلوث الهواء عبئا اقتصاديا وصحيا يحتم التحرك المنتظم والمدروس لعلاج المشكلة.
تشير دراسات حماية البيئة في بريطانيا الى أن تلوث الهواء يفوق آثار التعرض للاشعاع النووي خطورة حيث قتل ثلاثون فردا بالتسمم الاشعاعي المباشر نتيجة انفجار مفاعل تشيرنوبل النووي الشهير عام 1986 بالاضافة الى 16000 خلال الانتشار المباشر في اوروبا بينما يؤدي تلوث الهواء الى 24000 حالة وفاة كل عام.
يؤكد سير جون لاتون في هذه الدراسة، ارتفاع نسبة الاصابة بأمراض القلب والصدر لدى النساء اللائي يعشن في المدن التي يزيد فيها تلوث الهواء؛ ويعاني الاطفال الذين يعيشون على بعد 500 متر فقط من الطرق السريعة من مشاكل الصدر المزمنة وبذلك يصيرون عرضة للوفاة في سن مبكرة.
* تلوث الهواء هو وجود مواد صلبة أو سائلة أو غازية بالهواء بكميات تؤدي إلى أضرار فسيولوجية واقتصادية وحيوية بالانسان والحيوان والنباتات، او تؤثر في طبيعة الاشياء. وقد تكون المواد كميائية او حيوية، كما تنقسم انواع ملوثات الهواء الى ما يغير طبيعة الهواء داخل المباني أو خارجها. كما يختلف تأثير تلوث الهواء حسب قرب الانسان من المواقع وزمن التعرض للهواء الملوث. ويؤثر اتجاه الرياح وسرعتها سلبا أو ايجابا على نتيجة تعرض الانسان للهواء الملوث.
ومن المصادر الطبيعية للتلوث:
* ثاني اوكسيد الكربون وأول أوكسيد الكربون
* أكاسيد النتروجين الناتجة عن التفريغ الكهربائي للسحب الرعدية
* تساقط الاتربة المتخلفة عن الشهب والنيازك او نتيجة لهبوب العواصف والرياح الشديدة
* كبريتيد الهيدروجين الناتج عن البراكين او وجود البكتريا الكبريتية
* غاز الاوزون المنتج ضوئيا في الهواء الجوي، او بسبب التفريغ الكهربائي نتيجة لاصطدام السحب المشحونة كهربائياً.