كثيرا ما تستعمل عباره العم سام كاستعارة مكنيه يقصد بها الولايات المتحده الامريكيه وخاصه اذا تم استعمالها من قبل غير الامريكيين.
اما الاميريكيون فيستعملون هذا المصطلح للدلاله على الحكومه الفدراليه الامريكيه و خصوصا عندما يعبّرون في حدثيهم عن مدى تذمرهم من دفع الضرائب مئلا ...عندها يقومون بتوجيه بعض الشتائم للعم سام الذي يثقل كاهلهم بهذه الضرائب باعتبار ذلك اسلم من الشتم المباشر للحكومه.....
تعود قصه هذا الاسم الى اوائل القرن التاسع عشر عندما كان الاميريكيون يخوضون معركه الاستقلال ضد الجيش البريطاني اذ تعرض الجيش الاميركي و كانت اغلبته من المزارعين الفقراء لنقص في الامدادات الغذائيه.
فما كان من اقطاعي من الوطنيين الامريكين اسمه صموئيل ويلسون او سام ويلسون من مدينه تروي في ولايه نيويورك الا ان سارع بنجده الجيش الاميركي بارسال براميل من لحم البقر و قد ختمت هذه البراميل بخاتم مكون من حرفين هما U.S. دلاله الى الحكومه الامريكيه الناشئه.
ولكن عندما سئل احد الجنود عن معنى هذين الحرفين اجاب من باب الدعابه الى انهما يدلان على العم سام(Uncle Sam) الذي قام بارسالها و عندها اختلط الحابل بالنابل و التبس المفهومان ببعضهما البعض و اصبح العم سام تعبيرا يستعمل كبديلا للحكومه الامريكيه.
اما اللافت للنظر ان شكل العم سام الحقيقي يختلف عن الشكل التقليدي الذي جاءت به مخيلات رسامي الكاريكيتير
لعل ما جعل هذا ارسم شائعا هوي النداء الذي ظهر في الصحف الامريكيه ايام الحرب العالميه الاولى اذ يظهر فيه العم سام بلباس جندي امريكي و قبعه غربيه مطرزه بالعلم الاميريكي و هو يمد يده قائلا ....I want you...!! كدعوه للشباب الامريكي لانخراط بالجيش في ذلك الوقت.
و في مطلع الستينات قام الكونغرس الامريكي بالتصديق على قرار لجعل رمز العم سام رمزا من الرموز الوطنيه للولايات المتحده الامريكيه.